Daftar Natal

Pada musim panas 1979, saat saya tinggal di sebuah rumah yang disewakan bersama dengan beberapa saudara dalam perkumpulan kampus saya di Bangor, Maine, saya menyadari keberdosaan saya oleh jamahan Roh Kudus. Saya tinggal di kamar tua yang berbatasan dengan garasi, dan tidur dengan hanya beralaskan matras di lantai. Ketika sedang berbaring di matras, pada suatu malam setelah pesta minum-minum, saya menyalakan televisi.

Ada kisah tentang kebaikan dan kasih yang tercecer dari antara perayaan-perayaan Natal, semacam kisah Orang Samaria yang Baik Hati. Kisah tentang kasih yang indah ini sayangnya tidak terjadi di gereja, tetapi di toko serba ada di Amerika Serikat.

Aku dan suamiku merasa letih pada hari Natal itu. Sebagai dosen, kami telah menyerahkan nilai-nilai semester sebelumnya pada musim gugur. Kami segera menyiapkan beberapa kopor dan mengajak anak-anak untuk mengadakan perjalanan ke rumah kakek dan nenek mereka di California. Suamiku, David, tergores jarinya ketika ia menutup kopor.

Natal adalah kasih. Natal adalah sukacita, untuk memberi dan berbagi, untuk tertawa, untuk berkumpul kembali bersama keluarga dan teman-teman, untuk serbuk mengilap dan hadiah-hadiah dengan hiasan indah. Namun, terutama, Natal adalah kasih. Saya tidak memercayai hal ini sampai seorang siswa berbadan mungil seperti kurcaci dengan mata besar tanpa dosa dan pipi lembut kemerahan memberi saya sebuah hadiah Natal yang sangat indah.

Pada waktu saya berumur 8 tahun, ayah saya kehilangan pekerjaannya di pabrik besi di Lansing, Michigan. Pada waktu itu, ayah juga melayani sebagai pendeta senior di sebuah gereja kecil di Ann Arbor, tempat tinggal kami. Gereja pada waktu itu masih belum dapat secara finansial mendukung pendetanya. Jadi, keadaan keuangan keluarga kami agak memprihatinkan dan yang menambah stres kedua orangtua saya adalah ayah di-PHK menjelang Natal.

Kenangan saya akan Natal beberapa tahun belakangan ini di kota Lynchburg, Ohio, masih terbayang jelas di mata saya. Ayah biasanya mengangkat tubuh saya tinggi-tinggi agar bisa menekan bel rumah nenek, dan semua orang berlarian masuk ke dalam ketika pintu dibuka. Saya bisa mencium bau lemak lilin-lilin yang dinyalakan di atas pohon Natal dan aroma permen buatan nenek yang masih bergolak di panci yang masih menyala. Merupakan pengalaman yang menggetarkan ketika bangun tidur dan menemukan sebuah jeruk di kaus kaki, dan saya tidak pernah lupa betapa menyenangkannya tahun itu ketika saya mendapatkan sepotong pisang! Kami berasal dari keluarga pendeta desa dan kami sangat miskin. Namun, kami mengalami masa-masa yang menyenangkan.

K, seorang Yordania berumur 23 tahun, bergembira pada saat menyambut mendekatnya hari Natal tahun 2002 lalu. Tahun itu merupakan Natal pertama baginya sebagai orang Kristen. K telah meninggalkan "agama lain" pada awal tahun 2002, dan Natal memberikan sesuatu yang sangat berarti baginya. Ketika dia masih seorang "agama lain", Natal hanya merupakan hari raya bagi kaum kafir. Tetapi, bagi dia sekarang, Natal merupakan hari kelahiran Penyelamatnya, Anak Allah, Yesus Kristus.